Kisah THE KING'S WARDEN berpusat pada Yi Hong-wi, raja remaja Joseon yang harus kehilangan tahtanya setelah digulingkan oleh pamannya sendiri, Grand Prince Suyang. Ia kemudian diturunkan derajatnya menjadi Pangeran Nosan. Pejabat berkuasa Han Myonghoe pun mengasingkan sang mantan raja dengan harapan ia akan mengakhiri hidupnya sendiri.

Di sisi lain, Eom Heung-do adalah kepala desa miskin yang berada di lembah pegunungan Cheongnyeongpo, Yeongwol. Setelah melihat desa tetangga menjadi makmur karena pernah menampung seorang bangsawan yang diasingkan (dan kemudian dipulihkan kedudukannya), Heung- do meyakinkan warganya untuk melakukan hal serupa ketika mendengar kabar akan datangnya seorang bangsawan terbuang ke wilayah mereka.

Desa Heung-do akhirnya dipilih sebagai tempat pengasingan Pangeran Nosan karena lokasinya yang terpencil. Nosan tiba bersama pelayan setianya, Mae-hwa. Warga desa sempat diliputi kecemasan saat mengetahui identitas asli Nosan, yang masih dihantui trauma akibat para pejabat setianya dieksekusi secara brutal karena menentang raja baru.

Terpuruk dan putus asa, Nosan sempat mencoba mengakhiri hidup dengan melompat dari tebing, namun berhasil diselamatkan oleh Heung-do di detik terakhir. Di tengah situasi itu, Grand Prince Kumsong, paman Nosan lainnya, diam-diam menghubunginya terkait rencana pemberontakan untuk mengembalikannya ke takhta.

Ketegangan meningkat saat Heung-do tanpa sengaja memarahi Nosan karena mengira ia kembali mencoba bunuh diri. Keributan itu justru menarik perhatian seekor harimau yang mengancam mereka dan warga desa. Tae-san, putra Heung- do, mencoba melumpuhkan harimau dengan panahnya.

Nosan kemudian menarik perhatian hewan buas itu dan berhasil menembaknya tepat di kepala hingga tewas. Peristiwa ini menjadi titik balik bagi Nosan. Ia mulai melihat kehidupan dari sudut pandang Heung-do dan para warga, menemukan kembali semangat hidupnya. Nosan pun mulai menjalin kedekatan dengan mereka, bahkan mengajari Tae-san untuk mempersiapkan diri menghadapi ujian pegawai negeri.

Namun, Han Myonghoe akhirnya mengetahui rencana untuk mengembalikan Nosan ke takhta. Ketika Tae-san diam-diam mengunjungi tempat tinggal Nosan tanpa izin, Myonghoe menghukumnya dengan cambukan. Heung-do dan Nosan berusaha menghentikan tindakan tersebut, tetapi Myŏnghoe justru merendahkan Nosan sebagai seorang buangan yang tak lagi memiliki kekuasaan.