The Little Mermaid menghadirkan kisah klasik penuh keajaiban dengan Jodi Benson sebagai Ariel, Christopher Daniel Barnes sebagai Prince Eric, Pat Carroll sebagai Ursula, Samuel E. Wright sebagai Sebastian, serta Kenneth Mars sebagai King Triton. Film ini membawa kita ke kerajaan bawah laut Atlantica, tempat seorang putri duyung muda bernama Ariel menyimpan rasa penasaran besar terhadap dunia manusia.

KLovers, sejak awal Ariel digambarkan sebagai sosok yang berbeda dari putri duyung lainnya. Ia gemar mengoleksi benda-benda manusia dan sering mencari tahu tentang kehidupan di darat, meski ayahnya, Raja Triton, melarang keras kontak dengan manusia. Bersama sahabatnya Flounder dan burung camar bernama Scuttle, Ariel terus memupuk rasa ingin tahunya, meski informasi yang ia dapat seringkali keliru.

Suatu malam, Ariel diam-diam naik ke permukaan bersama Sebastian untuk menyaksikan pesta ulang tahun Pangeran Eric. Di sinilah ia jatuh cinta pada pandangan pertama. Ketika badai menghantam kapal Eric, Ariel menyelamatkannya dan membawanya ke pantai. Ia sempat bernyanyi sebelum menghilang, meninggalkan Eric dengan rasa penasaran terhadap sosok misterius yang menolongnya.

Perubahan sikap Ariel membuat Triton marah setelah mengetahui perasaannya terhadap manusia. Dalam amarahnya, Triton menghancurkan semua koleksi benda manusia milik Ariel, membuatnya hancur secara emosional. Dalam kondisi putus asa, Ariel akhirnya tergoda oleh tawaran Ursula, penyihir laut yang licik.

Ursula menawarkan kesepakatan berbahaya. Ariel bisa menjadi manusia selama tiga hari, tetapi harus menukar suaranya. Jika ia berhasil mendapatkan "true love's kiss", ia akan tetap menjadi manusia. Namun jika gagal, ia akan menjadi milik Ursula. Dengan tekad kuat, Ariel menerima perjanjian tersebut dan naik ke daratan.

Di dunia manusia, Ariel semakin dekat dengan Eric, meski tanpa suara ia kesulitan mengungkapkan perasaannya. Saat hubungan mereka hampir mencapai titik penting, Ursula menyamar sebagai Vanessa dan menggunakan suara Ariel untuk memikat Eric. Rencana jahat ini hampir berhasil hingga akhirnya terbongkar berkat bantuan teman-teman Ariel.

Ketegangan mencapai puncak saat Ariel kembali menjadi putri duyung dan diculik oleh Ursula. Triton mencoba menyelamatkannya dengan mengorbankan dirinya, namun Ursula justru memanfaatkan kekuatan tersebut untuk menguasai laut. Pertarungan besar pun terjadi hingga akhirnya Eric berhasil mengalahkan Ursula.