Pada Zaman Kedua di Middle-earth, para penguasa bangsa Elf, Dwarf, dan Manusia masing- masing menerima Cincin Kekuasaan. Tanpa sepengetahuan mereka, Penguasa Kegelapan Sauron menempa Cincin Tunggal di Gunung Doom, mengisinya dengan kekuatannya untuk mengendalikan Cincin lainnya dan menaklukkan Middle-earth. Sebuah aliansi terakhir antara Manusia dan Elf berperang melawan pasukan Sauron di Mordor. Isildur dari Gondor memotong jari Sauron, mengalahkannya dan mengembalikannya ke bentuk roh, menandai dimulainya Zaman Ketiga. Namun, Cincin itu merusak hati Isildur, yang kemudian mengambilnya dan akhirnya terbunuh oleh para Orc. Cincin itu hilang di sungai selama 2.500 tahun hingga akhirnya ditemukan oleh Gollum, yang memilikinya selama lebih dari empat abad. Cincin itu kemudian meninggalkan Gollum dan ditemukan oleh seorang hobbit bernama Bilbo Baggins.