Charlie, istrinya Michelle, adiknya Josh, dan pacar Josh yang juga rekan bisnis Charlie, Mina, menyewa sebuah rumah terpencil di tepi pantai Oregon untuk liburan akhir pekan. Sang penjaga rumah, Taylor, menyerahkan kunci, tapi sejak awal mereka udah ngerasa ada vibe yang agak aneh dari dia. Malam harinya, Michelle membagikan MDMA (ekstasi) ke yang lain, tapi dia sendiri nggak minum dan memilih tidur lebih cepat. Setelah Josh tumbang di sofa, Mina dan Charlie yang awalnya cuma ngobrol santai akhirnya kelewat nyaman, berciuman di hot tub, dan berakhir tidur bareng di kamar mandi.

Besok paginya, Michelle dan Josh pergi hiking, sementara Mina dan Charlie sepakat kalau kejadian semalam adalah kesalahan dan harus dirahasiakan. Saat mandi, Mina menemukan kamera tersembunyi di shower dan langsung panik memberi tahu Charlie. Karena takut rahasia mereka terbongkar, Charlie mencegah Mina menelepon polisi. Dia meyakinkan Mina kalau Taylor pasti nggak bakal berani buka rekaman itu, karena dia sendiri bisa kena kasus ngintip.

Malamnya keadaan makin runyam. Josh sadar anjingnya hilang, Michelle mulai "on" karena obatnya baru bereaksi, dan dia memanggil Taylor untuk memperbaiki hot tub. Josh yang sudah curiga menuduh Taylor mencuri anjingnya, tapi Taylor membantah. Setelah hot tub beres, Mina menyudutkan Taylor soal kamera tersembunyi, tapi Taylor ngotot nggak tahu apa-apa. Pertengkaran mereka makin keras, dan ketika Josh mendengar ribut-ribut, dia langsung nyerbu dan menghajar Taylor sampai pingsan karena mengira pria itu menyerang Mina.

Saat mereka sedang berdiskusi di luar tentang apa yang harus dilakukan, seorang pria bertopeng masuk diam-diam dan membekap Taylor sampai mati. Pas kelompok itu kembali ke kamar mandi dan melihat Taylor sudah tidak bernyawa, mereka mengira Josh telah membunuhnya tanpa sengaja. Michelle langsung panik dan ingin menelepon polisi, tapi Charlie kembali menolak, takut Josh masuk penjara lagi. Charlie menyarankan mereka pura-pura membuat kematian Taylor terlihat seperti kecelakaan dengan melemparkan jasadnya ke laut. Michelle nolak dan pergi ke kamar, sementara tiga lainnya menyeret tubuh Taylor ke tebing. Sayangnya mayatnya nggak jatuh ke laut, melainkan nyangkut di bebatuan, jadi Josh harus turun mendorongnya.

Di dalam rumah, Michelle tiba-tiba menemukan sebuah ruangan yang menayangkan rekaman Charlie dan Mina saat bercinta. Shock dan marah, dia langsung menegur Charlie lalu pergi naik mobil. Di jalan, bannya kena ranjau besi, mobilnya menabrak pohon, dan saat dia mengirim pesan minta bantuan ke Charlie, pria misterius itu muncul dan membunuhnya.

Charlie yang menyusul menemukan tubuh Michelle di jalan dan langsung diserang serta dibunuh juga. Sementara itu, Mina dan Josh berusaha mencari perangkat pemancar kamera untuk menghancurkan bukti. Josh menerima video dari ponsel Charlie berupa rekaman perselingkuhannya dengan Mina. Saat mendengar seseorang masuk rumah, Josh mengira itu Charlie dan bergegas turun, tapi ternyata topeng misterius itulah yang datang, dan Josh tewas diserang. Mina kabur ke hutan diselimuti kabut dan gelap, namun sialnya ia terjatuh dari tebing dan jatuh ke laut.

Sang pembunuh kembali ke rumah, membersihkan semua bukti dan mencabut perangkat kamera. Saat hendak pergi, anjing Josh masuk lewat pintu belakang, dan si pembunuh cuma menepuknya dengan lembut sebelum pergi begitu saja. Di akhir cerita, terlihat ia menyewa rumah lain dan memasang kamera-kamera baru, siap melanjutkan aksi pembunuhan serialnya.

The Rental menandai debut Dave Franco sebagai sutradara fitur. Ya, aktor yang biasanya muncul di komedi atau film ringan sekarang coba bawa nuansa horor/thriller dengan film ini. Franco juga terlibat nulis skenarionya bersama Joe Swanberg, dengan ide cerita awal yang ikut dibuat oleh Mike Demski. Karena ini proyek pertamanya, dia sengaja memilih genre horor yang bisa dibuat dengan anggaran relatif rendah dan lokasi terbatas, dua pasangan dan satu rumah sewaan sebagai setting utama cukup "murah" dan efisien untuk mengeksplor konflik psikologis sekaligus horor.

Film ini dibintangi oleh para aktor yang cukup "worth it": Dan Stevens jadi Charlie, Alison Brie sebagai Michelle, Sheila Vand sebagai Mina, Jeremy Allen White sebagai Josh, dan Toby Huss sebagai Taylor (sang penjaga rumah rental). Chemistry antar pemerannya cukup solid, terutama karena karakter mereka punya dinamika rumit (perselingkuhan, rahasia, kecurigaan) yang jadi inti cerita.

Untuk biaya produksi, The Rental dibuat dengan anggaran sekitar US$ 3,5 juta. Angka ini termasuk "relatif kecil" untuk film horor-thriller, tapi cukup untuk menciptakan atmosfer menyeramkan, kamera tersembunyi, dan build-up ketegangan. Lokasi syutingnya di pantai Oregon, tepatnya kota Bandon, serta di Portland. Pemilihan lokasi nyata di pantai Oregon memberikan nuansa sepi dan pengasingan, sangat cocok untuk tema horor "tersembunyi di rumah sewaan".