Film animasi fantasi The Tiger’s Apprentice dibuka pada tahun 2009 di Hong Kong ketika seorang nenek bernama Mrs. Lee melarikan diri bersama cucunya yang masih bayi, Tom, dari serangan makhluk jahat bernama yaoguai.

Dengan bantuan kelompok pelindung legendaris bernama Zodiac Warriors, para penjaga yang memiliki kekuatan berubah bentuk berdasarkan zodiak Tiongkok, Mrs. Lee berhasil melawan para makhluk tersebut. Namun ancaman sebenarnya datang dari penyihir kuat bernama Ms. Penny Loo yang mengendalikan para yaoguai dan mengincar kekuatan kuno yang dijaga keluarga Lee.

Lima belas tahun kemudian, Tom yang kini remaja hidup bersama neneknya di San Francisco. Kehidupan sekolahnya tidak selalu mudah karena ia sering diejek teman-temannya. Suatu hari, tanpa sengaja Tom memicu kekuatan magis ketika menghadapi seorang perundung. Ia juga tanpa sadar melepas jimat-jimat pelindung di rumahnya yang selama ini menjaga mereka dari roh jahat.

Tak lama kemudian, Mr. Hu, seekor harimau yang bisa berbicara dan merupakan anggota Zodiac Warriors, muncul untuk memperingatkan mereka tentang bahaya yang akan datang. Dalam pertempuran yang terjadi, Mrs. Lee menyerahkan sebuah batu suci kepada Tom dan menjadikannya penjaga baru Phoenix sebelum mengaktifkan semua jimat pelindung sekaligus. Ledakan besar terjadi, dan Mrs. Lee mengorbankan dirinya demi menghentikan Penny Loo, meski penyihir itu ternyata masih selamat.

Sejak saat itu, Tom dibawa oleh Mr. Hu untuk bersembunyi sekaligus belajar tentang dunia sihir yang selama ini tersembunyi dari manusia biasa. Ia mengetahui bahwa Phoenix Stone yang kini ia pegang menyimpan kekuatan besar dan hanya garis keturunan keluarganya yang bisa melihat roh Phoenix di dalamnya.

Tom juga bertemu kembali dengan para Zodiac Warriors di Temple of Twelve, meski beberapa anggota ternyata hilang dan diduga ditangkap oleh Penny Loo. Di tengah semua kekacauan itu, Tom juga bertemu Räv, murid baru di sekolahnya yang ternyata memiliki hubungan dengan Penny Loo.

Ketika ancaman semakin besar, Tom mulai menjalani latihan keras untuk menguasai kekuatan sebagai penjaga Phoenix. Ia juga mengetahui rahasia masa lalu, Mr. Hu pernah mati saat melindunginya dalam pertempuran lama, dan neneknya memberikan sebagian jiwanya untuk menghidupkan Hu kembali. Sementara itu, Penny Loo berhasil mencuri Phoenix Stone dari Tom dan berencana menggunakannya pada malam Tahun Baru Imlek untuk menyerap jiwa manusia dan membuka kekuatan gelap yang besar.

Pertarungan terakhir pun terjadi ketika Tom dan Zodiac Warriors menghadapi Penny Loo. Dalam momen genting, Tom akhirnya berhasil melihat Phoenix di dalam batu tersebut dan membebaskannya dari kegelapan yang mengurungnya. Ia mengorbankan dirinya untuk menghentikan rencana Penny Loo dan menyelamatkan dunia.

Namun Mr. Hu dan para Zodiac Warriors melakukan ritual kuno bernama Nu Kua untuk memohon kepada sang Empress agar memberikan kesempatan kedua bagi Tom. Dengan mengorbankan sebagian jiwanya sendiri, Hu berhasil menghidupkan Tom kembali.

Di akhir cerita, Tom mulai menjalani hidup barunya sebagai penjaga Phoenix sekaligus bagian dari dunia sihir yang selama ini tersembunyi. Bahkan dalam adegan mid-credit, terungkap bahwa karena kini ia membawa sebagian jiwa Mr. Hu, Tom memiliki kemampuan baru yang luar biasa, ia bisa berubah menjadi seekor harimau.

Penulis: Della Deswita Maharani