To Catch a Killer dibintangi oleh deretan aktor papan atas seperti Shailene Woodley, Ben Mendelsohn, Jovan Adepo, Ralph Ineson, Rosemary Dunsmore, dan Richard Zeman. Alur cerita To Catch a Killer dimulai saat kota Baltimore tengah merayakan pesta kembang api Tahun Baru.

Namun, euforia itu berubah menjadi mimpi buruk ketika seorang penembak misterius melancarkan serangan brutal dari apartemen tinggi di pusat kota. Peluru ditembakkan ke berbagai titik, menewaskan 29 orang secara acak. Tidak hanya itu, sang pelaku meledakkan apartemen tersebut demi menghilangkan jejak, membuat polisi kewalahan.

Penyelidikan pun dimulai. Agen FBI Geoffrey Lammark memimpin investigasi dan bekerja sama dengan kepolisian Baltimore (BPD). Di sinilah kita bertemu dengan karakter penting, Eleanor Falco, seorang petugas polisi yang cerdas namun dianggap kontroversial oleh rekan-rekannya. Saat pengarahan, Eleanor memberikan sudut pandang berbeda tentang sang penembak, dan hal itu membuat Lammark tertarik merekrutnya ke tim FBI sebagai penghubung dengan BPD.

Seiring penyelidikan berjalan, muncul banyak kejanggalan. Tidak ada satu pun bukti yang mengarah pada pemilik apartemen tempat tembakan berasal, dan senapan yang digunakan ternyata berasal dari era sebelum sistem identifikasi senjata modern. Ini menandakan bahwa sang pelaku bukan orang biasa, melainkan seseorang dengan pelatihan khusus.

Ancaman berikutnya muncul di pusat perbelanjaan. Meski awalnya hanya ingin mandi, makan, dan mencari pakaian baru, sang pelaku panik ketika dituduh mencuri oleh petugas keamanan. Ia mengeluarkan senjata jenis Uzi dari tasnya, menembak sejumlah orang, dan memasang granat yang meledak ketika tim SWAT datang. KLovers, adegan ini menjadi titik awal bahwa kriminal yang dicari bukan hanya berbahaya, tapi juga sangat tidak terduga.

Media mulai menekan. Seorang host acara berita TV kabel membuka jalur telepon untuk penelpon yang diduga sebagai pelaku. Lammark dan tim melacak penelepon tersebut ke sebuah toko kecil dan mencoba menangkapnya. Tapi ternyata penelepon itu bukan pelaku asli, hanya radikal yang suka mengancam kosong. Baku tembak pun terjadi, menewaskan beberapa orang dan membuat salah satu anggota tim Lammark terluka parah. Akibat kegagalan ini, Lammark dipecat oleh atasannya.

Eleanor sempat terpukul, namun ia menemukan petunjuk baru. Seorang pria yang pernah mereka wawancarai menyembunyikan informasi tentang sosok pelaku. Inilah yang membawa Eleanor dan Lammark kembali bergerak secara tidak resmi, menelusuri jejak yang mengarah pada seorang pria bernama Lang.

Lang mengenali pelaku bernama Dean, mantan pekerjanya yang dikenal sebagai seorang vegan. Dalam rekaman CCTV kejadian di mall, sang pelaku terlihat hanya mencari makanan tanpa produk hewani. Dean pernah bekerja di rumah potong hewan di Maryland, tapi pengalaman itu membuatnya trauma dan jijik terhadap produk hewani.

Investigasi kemudian membawa Eleanor dan Lammark menuju salah satu dari tiga rumah potong hewan. Di sana mereka bertemu Ramona, mantan rekan kerja Dean, yang mengidentifikasi pelaku sebagai Dean Possey. Ramona juga mengungkapkan fakta mengejutkan: Dean pernah membunuh rekan kerjanya bernama Alonso, yang ditemukan hancur di mesin penggiling daging. Dean hanya dipenjara beberapa tahun sebelum akhirnya bebas.

Jejak membawa mereka ke rumah orang tua Dean di pedesaan Maryland. Ibu Dean bersedia membantu FBI asalkan Dean ditangkap hidup-hidup. Namun situasi berbalik dramatis ketika Dean menembak Lammark dari kejauhan hingga tewas. Sang ibu kemudian memohon Dean untuk menyerah atau bunuh diri, sebelum akhirnya ia menembak dirinya sendiri.

Eleanor berusaha masuk dan berbicara langsung dengan Dean. Adegan ini menjadi momen paling psikologis di seluruh film, karena kita diperlihatkan potret pelaku kriminal yang bukan hanya bengis tetapi juga penuh trauma. Dean merasa dimengerti oleh Eleanor dan meminta agar ia diizinkan tidur lalu ditembak mati. Namun situasi memburuk ketika sheriff datang, membuat Dean merasa dikhianati. Ia menyekap Eleanor di basement lalu menembaki para petugas dari atas.

Dalam aksi penuh tensi, Eleanor berhasil menggigit leher Dean dan melukainya parah. Dean keluar dengan senjata terangkat dan akhirnya tewas ditembak polisi, atau yang dikenal sebagai 'suicide by cop', bunuh diri lewat tangan aparat.

Setelah kasus selesai, Eleanor dipanggil ke kantor FBI dan ditawari jabatan analis senior sebagai imbalan atas kesenyapannya mengenai kesalahan FBI yang menyebabkan kematian Lammark. Namun Eleanor menolak begitu saja. Ia menuntut dua hal:

1. Suami Lammark berhak mendapat pensiun penuh.
2. Ia ingin status sebagai special agent, bukan hanya analis.

KLovers, di sinilah relevansi film terasa nyata. Ada kritik halus terhadap birokrasi, media yang memprovokasi kekerasan, serta dampak trauma sosial terhadap seseorang hingga menjadi pelaku kriminal ekstrem.

To Catch a Killer adalah film thriller kriminal asal Amerika Serikat tahun 2023, disutradarai oleh Damián Szifron dan ditulis bersama Jonathan Wakeham. Ini adalah debut penyutradaraan Szifron dalam bahasa Inggris. Film ini dirilis secara terbatas di bioskop AS pada 21 April 2023 oleh Vertical Entertainment dan mendapat ulasan beragam hingga positif.

Secara keseluruhan, To Catch a Killer bukan hanya film penyelidikan biasa, KLovers. Ia menampilkan konflik batin, trauma sosial, serta moral abu-abu dalam dunia hukum dan penegakan keadilan. Jika KLovers suka film investigasi dengan ketegangan tinggi seperti Zodiac, Prisoners, atau Mindhunter, film ini wajib masuk watchlist.

Apakah kejahatan selalu lahir dari niat jahat? Atau dari kegagalan sistem melihat manusia yang terluka? Pertanyaan inilah yang membuat To Catch a Killer meninggalkan kesan mendalam setelah kredit akhir bergulir.