Totto-chan: The Little Girl at the Window diadaptasi dari kisah masa kecil Tetsuko Kuroyanagi yang dikenal lewat panggilan Totto-chan. Film ini mengikuti perjalanan Totto-chan, gadis kecil yang dianggap “beda” dan sulit menyesuaikan diri dengan sistem sekolah Jepang pada era 1930-an. Karena perilakunya yang aktif dan penuh rasa penasaran, Totto-chan akhirnya dikeluarkan dari sekolah lamanya dan dipindahkan ke sekolah unik bernama Tomoe Gakuen.

Di sekolah baru itu, Totto-chan bertemu kepala sekolah inspiratif bernama Sosaku Kobayashi yang punya cara belajar jauh dari kata biasa. Kelas diadakan di gerbong trem bekas, murid bebas mengeksplorasi pelajaran sesuai minat mereka, dan semua anak diajarkan untuk saling menghargai tanpa memandang kekurangan fisik maupun latar belakang. Suasana belajar yang hangat dan penuh kebebasan membuat Totto-chan perlahan menemukan rasa percaya diri dan kebahagiaan yang sebelumnya tidak ia dapatkan.

Film ini juga memperlihatkan berbagai kebiasaan unik di Tomoe Gakuen, mulai dari kegiatan tari, belajar di alam terbuka, hingga tradisi membawa bekal makanan dari “laut dan gunung” yang diam-diam mengajarkan pentingnya gizi dan keseimbangan hidup. Pendekatan pendidikan progresif yang diterapkan Kobayashi membuat sekolah ini terasa seperti tempat impian bagi anak-anak.

Namun, kisah hangat tersebut perlahan berubah emosional ketika Jepang mulai memasuki masa perang. Situasi negara yang semakin kacau berdampak langsung pada kehidupan Totto-chan, keluarganya, hingga sekolah Tomoe Gakuen. Film ini menyoroti bagaimana perang merenggut masa kecil anak-anak dan menghancurkan ruang belajar yang penuh harapan tersebut.

Meski banyak karakter dari versi novelnya hanya muncul singkat, film ini tetap berhasil menghadirkan cerita menyentuh tentang tumbuh kembang anak, arti kebebasan belajar, dan pentingnya memahami setiap anak dengan cara yang manusiawi. Di akhir cerita, penonton juga diberi gambaran bahwa Totto-chan kelak tumbuh menjadi sosok sukses dan dikenal luas sebagai figur televisi ternama di Jepang.

Penulis: Della Deswita Maharani