Di kota kecil Endora, Iowa, hidup Gilbert Grape berputar di tanggung jawab yang berat. Sehari- harinya, Gilbert sibuk mengurus Arnie, adik bungsunya yang memiliki disabilitas intelektual dan sebentar lagi berusia 18 tahun.

Salah satu rutinitas favorit mereka adalah berdiri di pinggir jalan, menonton iring-iringan trailer turis yang lewat saat acara tahunan Airstreamers’ Club. Sejak ayah mereka bangkrut dan bunuh diri belasan tahun lalu, kondisi keluarga Grape berubah total.

Sang ibu, Bonnie, tenggelam dalam obesitas dan menghabiskan hari-harinya di sofa, nonton TV dan makan, sampai tak mampu lagi mengurus anak-anaknya. Alhasil, Gilbert otomatis jadi tulang punggung keluarga, membetulkan rumah tua peninggalan ayahnya, bekerja di toko kelontong Lamson’s Grocery dan ekstra protektif pada Arnie yang sering bikin panik warga karena hobinya memanjat menara air dan pohon.

Di tengah tekanan hidup, Gilbert terjebak hubungan gelap dengan seorang perempuan bersuami yang rutin ia kirimi belanjaan. Hubungan itu berakhir kacau saat suami perempuan tersebut memergoki mereka, berujung pertengkaran tragis yang membuat sang suami meninggal akibat serangan jantung dan tenggelam di kolam dangkal.

Di saat yang sama, toko tempat Gilbert bekerja juga terancam bangkrut karena kehadiran supermarket besar FoodLand. Hidup Gilbert mulai berubah ketika Becky, gadis perantau yang terjebak di Endora bersama neneknya karena mobil mereka mogok, hadir di hidupnya.

Benih-benih romansa tumbuh, tapi keadaan keluarga Gilbert terus menjadi penghalang. Suatu hari, demi menonton matahari terbenam bersama Becky, Gilbert lalai meninggalkan Arnie sendirian di kamar mandi. Kesalahan itu berujung rasa bersalah mendalam, kemarahan keluarga, dan trauma air pada Arnie.

Becky justru makin dekat dengan keluarga Grape, terutama Arnie. Namun, kekacauan kembali terjadi saat Arnie lagi-lagi memanjat menara air dan ditangkap polisi.

Demi membebaskannya, Bonnie, yang tak pernah keluar rumah selama lebih dari tujuh tahun, terpaksa tampil di depan umum dan menjadi tontonan warga. Momen ini membuka mata Gilbert tentang cinta, tanggung jawab, dan pengorbanan yang selama ini ia pikul.

Ringkasan Singkat:
Gilbert Grape mengurus keluarga disfungsional di kota kecil Endora. Saat cinta datang, ia dipaksa memilih antara tanggung jawab, rasa bersalah, dan harapan hidup baru.