Abe Lucas, profesor filsafat, bergabung mengajar di Braylin College, Rhode Island. Di balik status intelektualnya, Abe lagi tenggelam dalam krisis eksistensial, depresi berat, merasa hidupnya nggak punya makna, dan pelariannya cuma alkohol.

Meski begitu, pesonanya tetap menarik perhatian dua perempuan, Rita Richards, dosen kimia yang rumah tangganya hambar, dan Jill Pollard, mahasiswinya yang cerdas. Jill sudah punya pacar serius bernama Roy dan masih tinggal bersama orang tuanya.

Sementara Rita hidup dengan suaminya, tapi merasa terjebak dalam pernikahan yang nggak membahagiakan. Abe memilih menjalin hubungan fisik dengan Rita, namun sengaja menjaga relasinya dengan Jill tetap platonis.

Bersama Jill, Abe sering berdiskusi soal Dostoevsky, Kant, dan pemikiran filsafat lain. Ironisnya, depresi Abe justru makin parah saat ia mengalami kegagalan ereksi pada hubungan intim pertamanya dengan Rita.

Suatu hari saat makan siang di sebuah diner, Abe dan Jill tanpa sengaja mendengar curhatan seorang perempuan di meja sebelah. Perempuan itu putus asa karena akan kehilangan hak asuh anaknya akibat keputusan pengadilan keluarga yang manipulatif.

Hakim yang menangani kasus tersebut disebut tidak etis, punya koneksi dengan pihak lawan, dan sudah menguras habis dana si ibu. Terusik oleh ketidakadilan ini, Abe, dengan pembenaran filsafat versinya sendiri, memutuskan untuk 'menolong' secara diam-diam dengan membunuh sang hakim. Abe merasa aksinya aman karena ia tidak punya hubungan apa pun dengan target dan tak memiliki motif yang bisa dilacak.

Sejak punya 'tujuan hidup' baru, kondisi mental Abe berubah drastis. Depresinya mereda, ia kembali ceria, dan hubungan intimnya dengan Rita pun berjalan normal. Abe mulai mengamati kebiasaan sang hakim, setelah jogging, hakim itu selalu membeli jus dan duduk di bangku taman untuk beristirahat. Dari situ, Abe menyimpulkan cara paling efektif adalah meracuni minuman tersebut.

Dengan mencuri kunci laboratorium kimia kampus dari Rita, Abe diam-diam mengambil sianida, meski aksinya sempat terlihat oleh seorang mahasiswa. Abe lalu membeli jus di tempat yang sama dengan sang hakim, menaruh racun di gelasnya sendiri, duduk di bangku yang sama, dan saat sang hakim lengah membaca koran, Abe menukar gelas jus mereka.