Setelah perang besar Kurukshetra, Ashwatthama nekat melepaskan senjata pamungkas Brahmastra buat membunuh anak dalam kandungan Uttarā, dengan tujuan memutus garis keturunan Pandawa. Sebagai hukumannya, Krishna mengutuk dia untuk hidup abadi dalam penderitaan, berkeliaran di bumi sampai dia menebus dosanya dengan melindungi ibu dari Kalki — titisan terakhir Dewa Vishnu yang diramalkan bakal datang.

Enam ribu tahun kemudian, di tahun 2898 M, bumi berubah jadi dunia dystopian. Kota Kashi jadi satu-satunya tempat manusia yang masih bertahan, dipimpin oleh Supreme Yaskin — raja dewa berumur 200 tahun yang tinggal di “The Complex,” piramida raksasa terbalik yang cuma bisa dimasuki kaum elit. Di luar sana, para wanita subur dari kalangan miskin dipaksa ikut Project K, eksperimen kejam buat menciptakan serum keabadian lewat kehamilan buatan — dan nggak ada satu pun yang bertahan hidup lebih dari 150 hari.

Salah satu korban, SUM-80, berhasil kabur dengan bantuan para pemberontak dan dikasih nama baru: Sumathi. Mereka membawanya ke Shambhala, tempat rahasia yang percaya pada ramalan kelahiran Kalki. Tapi di tengah perjalanan, mereka diserang pasukan Yaskin dan para pemburu bayaran, termasuk Bhairava — tentara bayaran ambisius yang pengin banget hidup di The Complex, dibantu mobil AI- nya yang kocak, Bujji. Saat situasi makin kacau, Ashwatthama muncul dan menyelamatkan Sumathi setelah menyadari bahwa dia mengandung Kalki.

Begitu tiba di Shambhala, alam seperti “merespons” kehadiran Sumathi. Ashwatthama mendorongnya buat menerima takdirnya dan mengungkap hubungannya dengan Karna lewat busur legendaris, Vijaya Dhanussu. Sementara itu, Bhairava yang masih ngejar imbalan besar kerja sama dengan komandan Yaskin, Manas, buat menangkap Sumathi. Dengan menyamar jadi Ashwatthama, dia nyusup ke Shambhala, tapi akhirnya ketahuan dan bentrok langsung dengan Ashwatthama beneran. Pertarungan besar pecah pasukan Manas menyerang, pemimpin Shambhala gugur, dan Ashwatthama ditangkap.

Di tengah kekacauan itu, Bhairava tanpa sengaja mengambil Vijaya Dhanussu dan selembar daun suci yang membangkitkan kekuatan tersembunyinya — dia ternyata reinkarnasi dari Karna! Dengan kekuatan barunya, Bhairava menghajar habis pasukan musuh dan menewaskan Manas demi melindungi Sumathi, walau dia sendiri belum sadar siapa dirinya sebenarnya.

Di adegan mid-credit, Yaskin disuntik serum dari janin Sumathi dan diperlihatkan busur legendaris Gandiva milik Arjuna. Tubuhnya berubah jadi superhuman muda yang penuh kekuatan — dan dia bersumpah buat membentuk ulang dunia dengan kekuatan baru itu.

Film Kalki 2898 AD benar-benar jadi salah satu tontonan spektakuler dari India yang enggak bisa dilewatkan kalau kamu suka science- fiction bernuansa epik dan mitologi. Disutradarai oleh Nag Ashwin—yang sebelumnya dikenal lewat karya seperti Mahanati—film ini menggabungkan visi futuristik, mitos Hindu, dan aksi besar- besaran dalam satu paket.

Para bintangnya pun enggak main-main: ada Prabhas, yang jadi tokoh utama; kemudian ada ikon Bollywood seperti Amitabh Bachchan dan legenda seni India Selatan seperti Kamal Haasan—plus superstar wanita seperti Deepika Padukone dan Disha Patani.

Satu fakta yang menarik: film ini ternyata berangkat dari judul kerja “Project K” dan pengumuman resminya dilakukan awal dengan cast besar dan konsep futuristik. Syuting utamanya dimulai sekitar Juli 2021 setelah tertunda karena pandemi, dan proses produksi berlangsung selama beberapa tahun. Tema-nya juga agak “berbeda” untuk film-India mainstream: menggunakan latar tahun 2898 M, dunia yang rusak, teknologi tinggi + mitos lama yang dikombinasikan. Beberapa kritikus menggambarkannya sebagai “Mahabharata bertemu Mad Max” dalam gaya visual.

Dari segi teknis pun, film ini memanjakan mata: sinematografi, efek visual, desain produksi— semuanya ditata agar terlihat besar dan modern. Musiknya digarap oleh Santhosh Narayanan, yang dianggap berhasil membentuk atmosfer film dengan nuansa epik dan futuristik.

Dari sisi angka, Kalki 2898 AD bukan sekadar besar: film ini disebut sebagai salah satu film India paling mahal yang pernah dibuat. Anggarannya dilaporkan sekitar ₹ 600 crore (sekitar US$ 75 juta) — sebuah angka yang luar biasa untuk perfilman India. Dan hasilnya? Film ini juga mencetak rekor: dalam beberapa laporan, penghasilan globalnya menembus lebih dari ₹ 1 000 crore, menjadikannya salah satu film tersukses di India pada tahun 2024.

Meski film ini mendapatkan pujian untuk skala, visual, dan ambisinya, ada juga catatan bahwa alurnya kadang terasa padat atau sedikit kurang dalam di beberapa bagian — yang mana cukup wajar untuk film dengan ukuran dan tema sebesar ini.

Dari segi “universe”, Kalki 2898 AD juga menjadi tanda bahwa pembuatnya ingin membangun franchise besar—konsep Kalki Cinematic Universe sudah disebut-sebut sebagai langkah berikutnya.

Jadi, secara keseluruhan: Kalki 2898 AD adalah film yang ambisius banget—dengan budget raksasa, cast superstar, tema futuristik + mitologi yang menarik, dan hasil box office yang sangat kuat. Buat penggemar film besar atau yang pengin melihat perfilman India di level “blockbuster global”, film ini sangat layak ditonton.