Di masa depan, para industrialis kaya dan taipan bisnis beserta karyawan puncaknya menguasai kota Metropolis dari gedung pencakar langit raksasa, sementara para pekerja yang tinggal di bawah tanah bekerja keras mengoperasikan mesin-mesin besar yang menjadi sumber tenaga kota itu. Joh Fredersen adalah penguasa kota tersebut. Putranya, Freder, menghabiskan waktunya dengan olahraga dan di taman hiburan, namun kegiatannya terganggu oleh kedatangan seorang wanita muda bernama Maria, yang membawa sekelompok anak-anak pekerja untuk menyaksikan gaya hidup “saudara-saudara” kaya mereka.

Maria dan anak-anak dibawa pergi, tetapi Freder menjadi terpikat padanya. Melanggar aturan ketat kota, ia turun ke tingkat bawah untuk mencarinya. Di aula mesin, ia menyaksikan ledakan sebuah mesin raksasa yang menewaskan dan melukai banyak pekerja. Freder mengalami halusinasi bahwa mesin itu adalah kuil Moloch dan para pekerja dikorbankan ke dalamnya. Saat halusinasi berakhir dan ia melihat pekerja yang tewas dibawa dengan tandu, ia bergegas untuk memberitahu ayahnya tentang kecelakaan itu.

Grot, mandor Mesin Jantung, membawa dua peta yang ditemukan di saku pekerja yang tewas kepada Fredersen. Fredersen memecat asistennya, Josaphat, karena bukan yang pertama memberitahukan rincian ledakan atau peta itu kepadanya. Setelah melihat sikap dingin ayahnya terhadap kondisi keras yang dihadapi pekerja, Freder diam-diam memberontak dengan memutuskan untuk membantu mereka. Ia merekrut bantuan Josaphat dan kembali ke aula mesin, menggantikan seorang pekerja yang roboh karena kelelahan.