Pulau kecil di Sungai Mississippi menjadi tempat pelarian sekaligus awal dari sebuah pertemuan yang mengubah hidup. Ellis (Tye Sheridan) dan Neckbone (Jacob Lofland) adalah dua remaja yang gemar menjelajah sungai dengan perahu kecil. Suatu hari mereka menemukan pemandangan aneh di sebuah pulau terpencil. Sebuah perahu besar tersangkut di atas pohon. Rasa penasaran membawa mereka naik dan menyelidiki sekitar, hingga akhirnya mereka bertemu dengan seorang pria asing bernama Mud (Matthew McConaughey).

Mud hidup sendirian di pulau itu. Penampilannya lusuh, sikapnya waspada, dan ceritanya terdengar sulit dipercaya. Ia mengaku sedang bersembunyi dari para pemburu bayaran dan polisi karena terlibat kasus pembunuhan. Di balik semua itu, Mud bersikeras bahwa tindakannya didorong oleh cinta pada seorang perempuan bernama Juniper (Reese Witherspoon). Mud percaya bahwa Juniper masih mencintainya dan suatu hari akan datang menemuinya di sungai itu.

Ellis dan Neckbone awalnya ragu, tetapi kisah Mud tentang cinta dan pelarian perlahan membuat mereka terlibat. Mereka sepakat membantu Mud memperbaiki perahu yang tersangkut di pohon agar bisa digunakan untuk kabur. Sebagai imbalan, Mud menjanjikan petualangan dan cerita yang membuat hidup mereka terasa lebih besar dari sekadar desa kecil tempat mereka tinggal.

Bagi Ellis, Mud menjadi sosok yang lebih dari sekadar orang asing. Ellis sedang menghadapi konflik dalam keluarganya. Orang tuanya berada di ambang perceraian, membuat Ellis mempertanyakan arti cinta dan komitmen. Cerita Mud tentang kesetiaan pada Juniper memberi harapan bahwa cinta sejati masih mungkin ada. Neckbone sendiri melihat Mud sebagai jalan keluar dari hidup keras yang sudah biasa ia jalani bersama pamannya.

Namun keberadaan Mud tidak hanya membawa cerita romantis. Ancaman nyata mulai muncul ketika para pemburu bayaran benar benar mendekati pulau. Mereka adalah orang orang yang mengejar Mud karena hadiah besar atas kepalanya. Situasi semakin berbahaya saat Ellis dan Neckbone menyadari bahwa membantu Mud berarti mempertaruhkan keselamatan mereka sendiri.

Sementara itu, Juniper akhirnya muncul. Pertemuan Mud dan Juniper tidak berjalan seindah yang dibayangkan. Juniper adalah sosok yang rapuh dan penuh kebimbangan. Ia mencintai Mud, tetapi juga lelah hidup dalam pelarian. Hubungan mereka memperlihatkan sisi lain dari cinta yang tidak selalu kuat dan konsisten. Ellis yang menyaksikan semua itu mulai mempertanyakan keyakinannya sendiri tentang cinta yang ideal.

Ketegangan mencapai puncak ketika para pemburu bayaran dan orang orang yang memiliki urusan lama dengan Mud menemukan lokasi persembunyian mereka. Kekerasan tidak terhindarkan. Ellis harus menghadapi kenyataan bahwa dunia orang dewasa tidak sesederhana cerita yang ia dengar. Keputusan yang diambil Mud, Juniper, dan para pemburu membawa dampak besar bagi semua orang di pulau itu.

Dalam kekacauan tersebut, Ellis belajar tentang keberanian, pengorbanan, dan batas antara idealisme dan realitas. Mud bukan lagi sekadar pria misterius dengan cerita heroik. Ia adalah manusia dengan kesalahan, ketakutan, dan harapan yang rapuh. Bagi Ellis dan Neckbone, pengalaman ini menjadi titik balik menuju kedewasaan yang tidak bisa dihindari.

Saat sungai terus mengalir dan kehidupan bergerak maju, pertemuan singkat dengan Mud meninggalkan bekas mendalam. Ellis harus menerima bahwa tidak semua cinta bertahan dan tidak semua janji bisa ditepati. Namun dari sana ia juga belajar bahwa tumbuh dewasa berarti memahami dunia apa adanya, dengan segala risiko dan kehilangan.

Apakah Ellis mampu melepaskan pandangannya yang polos tentang cinta setelah melihat langsung konsekuensi pilihan Mud dan Juniper di tengah ancaman yang mematikan?

Penulis Artikel: Anastashia Gabriel