Origin membuka kisahnya dengan Aunjanue Ellis Taylor sebagai Isabel Wilkerson, Jon Bernthal sebagai Brett sang suami, Niecy Nash Betts sebagai Marion sepupu Isabel, dan Vera Farmiga sebagai Ruby ibunya. Film ini mengikuti perjalanan batin dan intelektual Isabel, seorang penulis yang sedang bergulat dengan duka mendalam sekaligus menulis buku Caste: The Origins of Our Discontents. Sejak awal, kita diajak memahami bahwa pencarian Isabel bukan sekadar proyek riset, melainkan upaya memahami dunia saat hidupnya sendiri terasa runtuh.

Origin bergerak dari tragedi personal menuju pencarian global. Isabel diminta pendapatnya setelah kematian Trayvon Martin, momen yang memicu refleksi lebih luas tentang rasisme di Amerika. Dari titik ini, ia mulai mempertanyakan apakah ras semata cukup menjelaskan kebencian sistemik. Penyelidikan itu membawanya pada gagasan tentang kasta, struktur sosial yang menentukan nilai seseorang sejak lahir. Di India, Isabel melihat bagaimana diskriminasi tetap terjadi meski masyarakatnya berasal dari ras yang sama, sementara di Eropa ia menelaah bagaimana orang Yahudi yang secara fisik dianggap putih justru diposisikan sebagai ras inferior di Jerman Nazi.

Origin membawa Isabel ke Jerman, tempat ia berdiskusi dengan teman temannya tentang perbandingan antara perbudakan dan Holocaust. Percakapan ini menyoroti perbedaan antara penaklukan dan pemusnahan, dua bentuk kekejaman yang sama sama berakar pada hierarki manusia. Dalam arsip Jerman, Isabel menemukan fakta mengejutkan bahwa rezim Nazi mempelajari dan mengadaptasi hukum Jim Crow Amerika untuk merumuskan kebijakan rasis mereka. Bahkan, Hitler disebut terinspirasi oleh genosida terhadap penduduk asli Amerika sebagai referensi Final Solution.

Origin juga menyelipkan kisah sejarah lain yang menggugah. Sebuah cerita cinta di Jerman Nazi antara pria non Yahudi anggota partai dan perempuan Yahudi memperlihatkan bagaimana cinta pun tak berdaya menghadapi sistem kebencian. Upaya mereka melarikan diri gagal, dan sang perempuan akhirnya ditangkap serta dikirim ke kamp, menjadi simbol hancurnya kemanusiaan oleh ideologi kasta.

Origin menyeimbangkan riset intelektual dengan luka personal Isabel. Ia kehilangan Brett, suaminya yang setia, ibunya Ruby, dan sepupunya Marion dalam rentang waktu yang berdekatan. Duka ini sering muncul dalam bentuk dialog imajiner, termasuk percakapannya dengan Al Bright, bocah kulit hitam yang dilarang berenang bersama tim Little League meski mereka menang. Kenangan ini menegaskan bahwa diskriminasi bukan teori abstrak, melainkan pengalaman nyata yang membekas seumur hidup.