Pada tahun 1980, mantan narapidana dan pengungsi Kuba bernama Tony Montana tiba di Miami bersama temannya, Manny Ribera, serta dua rekannya, Angel dan Chi-Chi, sebagai bagian dari gelombang imigran Mariel. Gembong narkoba Miami, Frank Lopez, mengatur agar mereka mendapat kartu hijau dengan imbalan membunuh mantan anak buah Fidel Castro. Tidak puas dengan pekerjaan mereka sebagai pencuci piring di restoran, Tony dan Manny bertemu dengan tangan kanan Frank, Omar Suarez, yang mengirim mereka berempat untuk membeli kokain dari pengedar asal Kolombia. Tony dan Angel disergap di bawah todongan senjata; Tony dipaksa menyaksikan Angel dimutilasi dengan gergaji mesin sebelum Manny dan Chi- Chi datang menyelamatkan mereka. Mereka membunuh tiga pengedar dan menyerahkan uang serta barangnya langsung kepada Frank, sambil mencurigai bahwa Omar telah menjebak mereka.

Frank kemudian mempekerjakan Tony dan Manny, dan keduanya mulai bekerja untuknya. Tony tertarik pada istri muda Frank, Elvira, dan mulai mendekatinya. Suatu malam, Tony mengunjungi ibunya dan adiknya, Gina. Ia memberi ibunya uang seribu dolar dan mengaku mendapatkannya dari pekerjaan sebagai aktivis politik. Namun ibunya mengetahui ia berbohong, memarahi gaya hidup kriminalnya, menolak uang itu, dan mengusirnya. Gina diam-diam menerima uang tersebut. Manny mulai tertarik pada Gina, tetapi Tony memperingatkannya agar menjauh darinya. Frank mengirim Tony dan Omar ke Bolivia untuk bertemu dengan raja kokain Alejandro Sosa. Omar marah ketika Tony mencoba menegosiasikan kesepakatan besar tanpa persetujuan Frank. Sosa kemudian menyuruh Omar pergi, tetapi menahan Tony dan memaksanya menyaksikan Omar digantung dari helikopter oleh anak buah Sosa. Sosa mengatakan bahwa Omar adalah informan polisi dan bahwa Frank tidak bijak karena mempercayainya. Tony menjawab bahwa ia memang tidak pernah menyukai ataupun mempercayai Omar. Sosa pun menyukai kejujuran Tony dan menyetujui kesepakatan itu, sambil memperingatkannya agar tidak berkhianat.

Setibanya kembali di Miami, Frank marah besar atas kesepakatan Tony yang tidak sah dengan Sosa dan atas kematian Omar. Tony dan Frank akhirnya memutuskan hubungan bisnis, sementara Tony mulai membangun operasi kokainnya sendiri dan terus mendekati Elvira, membuat Frank semakin geram. Mel Bernstein, detektif korup yang berada di bawah bayaran Frank, mencoba memeras Tony untuk perlindungan polisi. Saat berada di klub malam, Tony menemukan Gina sedang menggunakan kokain bersama seorang pria di bilik toilet, lalu menyerang keduanya sebelum lolos dari percobaan pembunuhan oleh dua orang penyerang. Ia kemudian menghadapi Frank dan Bernstein, memaksa Frank mengakui bahwa dialah yang memerintahkan serangan itu. Tony lalu memerintahkan Manny untuk menembak mati Frank dan membunuh Bernstein sendiri. Tony menikahi Elvira dan menjadi distributor utama produk Sosa, membangun sebuah rumah megah yang dijaga ketat untuk mengawasi kerajaan bisnisnya yang berkembang pesat.