Musim semi 1974, karier produser Max Barber lagi apes banget. Film terbarunya gagal total di box office, dan ia terlilit utang besar pada gangster Reggie Fontaine.

Di tengah kepepet, produser rival James Moore menawarkan solusi, melunasi utang Max sekaligus membeli naskah film berjudul Paradise, yang haknya dimiliki Max, dengan bayaran USD 1 juta (sekitar Rp16,7 miliar). Max sempat setuju, tapi berubah pikiran setelah tanpa sengaja melihat bintang film Frank Pierce tewas, sementara Moore justru menerima uang asuransi USD 5 juta (sekitar Rp83,9 miliar).

Dari situ, ide gila pun muncul. Max sadar ia bisa melunasi utang dan hidup nyaman kalau bikin film baru, lalu 'menyingkirkan' pemeran utamanya demi klaim asuransi.

Targetnya jatuh pada Duke Montana, bintang film koboi yang sudah uzur dan cenderung depresi, yang ditemuinya di panti jompo. Max bersama keponakannya, Walter Creason, membujuk Duke untuk membintangi proyek film baru mereka.

Rencana awal Max untuk membakar Duke di hari pertama syuting gagal total. Upaya berikutnya juga zonk, mulai dari menjatuhkan jembatan sampai membuat Duke diseruduk banteng, semuanya berakhir tanpa hasil. Ironisnya, saat melihat hasil rekaman mentah, Max justru sadar kalau film mereka ternyata bagus. Namun di saat yang sama, ia malah tumbang karena skema gilanya sendiri.

Ketika sadar, Walter memarahi Max karena akhirnya paham bahwa pamannya itu selama ini berusaha membunuh Duke. Masalah makin runyam saat Max mengaku kembali meminjam USD 1 juta dari Reggie. Mereka pun sadar, Duke harus diselamatkan, bahkan dari Max sendiri.

Kekacauan memuncak saat Reggie dan anak buahnya muncul di lokasi syuting dan mencoba membunuh Duke di tengah adegan tembak-tembakan. Max memohon agar Duke dibiarkan hidup.

Setelah Walter menunjukkan hasil rekaman film yang menjanjikan, Reggie setuju membiarkan mereka menyelesaikan film. Meski Duke akhirnya tahu kebenaran dan sempat kembali putus asa, ia tetap menuntaskan film tersebut, yang ternyata dirilis dengan sukses besar.