Hank Palmer adalah pengacara sidang di Chicago yang terkenal tajam dan sinis, bahkan kerap membela klien-klien berkuasa yang ia tahu bersalah. Saat hendak pulang ke kampung halamannya di Carlinville, Indiana, untuk menghadiri pemakaman sang ibu, Hank terlibat pertengkaran dengan istrinya, Lisa, yang sedang ia ceraikan karena perselingkuhan.

Sesampainya di Carlinville, Hank kembali bertemu dua saudaranya, Glen, kakak yang kini memiliki bengkel ban, dan Dale, adik bungsu dengan keterbatasan intelektual yang hobi membuat film. Ayah mereka adalah Joseph Palmer, hakim pengadilan pidana Carlinville yang selalu dipanggil Hank sebagai 'Judge'.

Hubungan Hank dan ayahnya renggang sejak lama akibat perlakuan keras sang ayah di masa lalu. Saat remaja, Hank mengalami kecelakaan mobil yang membuat Glen cedera dan kehilangan kesempatan berkarier di bisbol. Karena kejadian itu, sang Judge mengirim Hank ke lembaga pembinaan remaja.

Hank sempat mampir ke pengadilan dan melihat ayahnya memimpin sidang. Namun, ia menyadari sesuatu yang janggal ketika sang Judge tampak lupa nama panitera yang sudah lama bekerja bersamanya.

Keesokan harinya, Hank melihat mobil Cadillac ayahnya rusak dan menuduhnya mengemudi dalam keadaan mabuk, meski sang Judge, mantan pecandu alkohol, bersikeras tidak mengingat kecelakaan apa pun. Pertengkaran pun pecah, membuat Hank memutuskan kembali ke Chicago dan bersumpah tak akan pulang lagi.

Namun, tepat sebelum pesawatnya lepas landas, Glen menelepon dengan kabar mengejutkan, ayah mereka menjadi tersangka kasus tabrak lari yang menewaskan seseorang.

Korbannya adalah Mark Blackwell, mantan narapidana yang baru bebas, yang dulu pernah dijatuhi hukuman 20 tahun penjara oleh sang Judge atas pembunuhan pacarnya yang masih berusia 16 tahun. Kasus ini memaksa Hank kembali ke Carlinville dan menghadapi masa lalu yang selama ini ia hindari.