Sejak orang tuanya bercerai tiga tahun lalu, Veronica 'Ronnie' Miller yang berusia 17 tahun berubah jadi remaja pemberontak dan keras kepala. Ia sama sekali memutus komunikasi dengan ayahnya, Steve, dan berhenti main piano, padahal musik adalah cinta pertamanya sejak kecil berkat sang ayah.

Musim panas itu, Ronnie dan adik lelakinya, Jonah, dikirim ke Georgia untuk tinggal bersama Steve. Dulu Steve adalah profesor Juilliard dan pianis konser ternama, tapi kini memilih hidup tenang di kampung halamannya, Wrightsville Beach.

Setibanya di sana, Ronnie berteman dengan Blaze, gadis terasing yang tinggal bersama pacarnya, Marcus. Masalah muncul saat Marcus menggoda Ronnie. Blaze yang salah paham mengira Ronnie memulai semuanya, lalu membalas dendam dengan menjebaknya atas tuduhan mencuri di toko.

Di waktu lain, Ronnie menemukan sarang penyu tempayan di dekat rumah ayahnya. Saat melindungi telur-telur itu dari rakun, ia bertemu Will Blakelee, relawan akuarium yang populer dan ramah, meski awalnya Ronnie bersikap dingin. Mereka menghabiskan malam bersama menjaga sarang, dan sejak itu Ronnie mulai tertarik pada Will.

Keesokan harinya, Will mengajak Ronnie ke akuarium. Begitu tahu riwayat kencan Will yang panjang, Ronnie emosi dan berniat mengakhiri hubungan mereka. Namun segalanya berubah saat Will menciumnya dengan penuh perasaan.

Will kemudian membawa Ronnie ke rumah besarnya yang berpagar, tempat ia tinggal. Di sana, Ronnie tak sengaja bertemu orang tua dan adik Will yang ternyata belum pergi seperti yang ia kira. Will juga curhat tentang kematian kakaknya yang baru saja terjadi. Di tengah luka dan kejujuran itu, Ronnie dan Will saling mengungkapkan cinta.