Di dunia distopia yang terus diawasi oleh Batman, seorang anak tumbuh di Smallville, Kansas, sambil mengidolakan para komedian dari program sketsa UCB Live. Ibunya mulai khawatir ketika sang anak bertanya, “Was I born in the wrong body?” dan langsung membawanya ke Dr. Crane di Arkham Asylum. Di sana ia diberi obat bernama Smylex, yang memaksa penggunanya selalu terlihat bahagia meski sebenarnya sedang mengalami depresi, kecemasan, atau gender dysphoria.

Lima belas tahun kemudian, tokoh utama itu pindah ke Gotham City dengan mimpi bergabung dalam UCB Live. Sistem komputer acara tersebut menobatkannya sebagai “Jokeman”, yaitu satu-satunya performer yang boleh punya identitas unik di panggung.

Sementara itu, para perempuan hanya dijadikan Harlequin tanpa nama yang bertugas sebagai penari latar. Untuk bisa tampil di acara tersebut, para calon komedian harus membayar biaya masuk sebesar 15.000 dolar sekaligus mengikuti kelas improv yang diajar oleh anggota UCB, Ra’s al Ghul.

Di tengah perjuangannya, sang tokoh utama bertemu Oswald Cobblepot, komedian lain yang juga kesulitan menembus industri karena tak mampu membayar biaya mahal itu. Keduanya akhirnya memutuskan membuat grup komedi sendiri. Agar tidak melanggar aturan ketat tentang humor yang tidak disetujui otoritas, mereka menamai konsep pertunjukan mereka sebagai “anti-comedy”.

Mereka pun membuka panggung di sebuah karnaval tua yang hampir terbengkalai. Tak lama, banyak komedian nyeleneh lain ikut bergabung dengan aksi yang sengaja dibuat canggung dan tidak lucu. Salah satunya Jason “Mr. J” Todd, yang tampil dengan kostum Joker versinya sendiri sambil membawakan humor observasi bernuansa Marxis. Hubungan Mr. J dan sang tokoh utama cepat berkembang, bahkan keduanya sempat berkencan.

Dalam momen itu, Mr. J mengaku bahwa dirinya adalah seorang transgender pria dan pernah kabur dari hubungan yang penuh kekerasan. Pengakuan ini membuat tokoh utama akhirnya berani menyatakan bahwa ia adalah seorang transgender perempuan. Bersama-sama, mereka merencanakan transisi gender dengan cara ekstrem yaitu menyelam ke dalam sebuah tangki berisi estrogen.

Namun rencana itu tiba-tiba digagalkan oleh kemunculan Batman yang sudah pensiun. Insiden ini membuat Mr. J trauma dan akhirnya mengungkap masa lalunya, mantan kekasihnya ternyata adalah Batman. Dulu Batman mengadopsinya dan melatihnya menjadi sidekick Robin. Ia bahkan sempat membantu proses transisi gender Jason menjadi Jason Todd, tetapi hubungan mereka berubah menjadi toxic dan manipulatif.

Setelah semua itu, sang tokoh utama mengambil identitas baru, Joker the Harlequin. Ia kini menjadi perempuan dengan persona komedi sendiri, meski masih terjebak dalam pola hubungan yang tidak sehat bersama Mr. J. Saat akhirnya memutuskan untuk putus, Joker nekat meretas siaran UCB Live dan menantang produser acara, Lorne Michaels, agar memberinya kesempatan menjadi host menggantikan Batman. Mengejutkannya, Michaels justru menyetujui tantangan tersebut.

Untuk mempersiapkan penampilannya, Joker harus menjalani pelatihan komedi intens bersama Ra’s al Ghul. Dalam proses itu, Ra’s meyakinkannya bahwa takdirnya adalah menjadi “People’s Joker”, sosok yang akan membuat komedi kembali bebas dan legal.

Malam pertunjukan akhirnya tiba. Namun di balik layar, Michaels menyuntikkan Smylex ke seluruh penonton agar mereka tetap tertawa, apa pun yang Joker lakukan di panggung. Di momen itu, Joker justru mendapat pencerahan tentang kebahagiaan sejati, bahwa ia tidak bisa terus mencari validasi dari orang lain.

Kesadarannya membawanya ke dimensi kelima, tempat ia bertemu makhluk super kuat Mx. Mxyzptlk yang menawarkan untuk mengubah alur waktu. Joker tidak meminta kekuasaan atau ketenaran untuk dirinya sendiri.

Ia justru meminta agar sahabat lamanya, Oswald, diberi kesempatan memiliki ketenaran dan kekuatan seperti Batman. Untuk dirinya, ia hanya ingin satu kenangan masa kecil yang bahagia, momen pada tahun 1992 ketika ia bernyanyi lagu “The Joker” di dalam mobil bersama ibunya sambil tertawa.

Di adegan setelah kredit, penonton diberi teaser bahwa Joker akan kembali dalam film lanjutan berjudul The People’s Nightmare: Freddy vs Joker, yang ditandai dengan kemunculan sarung tangan ikonik milik Freddy Krueger di layar.

Penulis: Della Deswita Maharani