Tahun 1999, Sierra Leone hancur akibat perang saudara. Kelompok pemberontak Revolutionary United Front (RUF) meneror desa-desa dan memperbudak warga untuk menambang berlian, yang dipakai buat mendanai perang mereka.

Solomon Vandy, nelayan suku Mende dari Shenge, terpisah dari keluarganya dan dipaksa bekerja di tambang di bawah pengawasan Captain Poison, panglima perang yang kejam. Saat menambang di sungai, Vandy menemukan berlian merah muda berukuran raksasa.

Captain Poison berusaha merebutnya, tapi lokasi itu tiba-tiba diserbu tentara pemerintah. Sebelum tertangkap, Vandy mengubur berlian tersebut.

Ia lalu dipenjara di Freetown bersama Captain Poison dan Danny Archer, penyelundup senjata kulit putih asal Rhodesia serta veteran Perang Angola, yang ditangkap karena mencoba menyelundupkan berlian ke Liberia. B

erlian itu sejatinya akan dijual ke Rudolph van de Kaap, eksekutif tambang Afrika Selatan yang korup. Mendengar soal berlian merah muda di penjara, Archer mengatur agar dirinya dan Vandy dibebaskan.

Ia pergi ke Cape Town menemui atasannya, Kolonel Coetzee, mantan anggota militer Afrika Selatan era apartheid yang kini memimpin perusahaan militer swasta. Archer ingin berlian itu untuk dijual lalu pensiun, tapi Coetzee mengincarnya sebagai ganti rugi atas misi penyelundupan Archer yang gagal.

Archer kembali ke Sierra Leone, menemukan Vandy, dan menawarkan bantuan mencari keluarganya asal Vandy mau menunjukkan lokasi berlian. Sementara itu, RUF merebut Freetown, dan putra Vandy, Dia, ditangkap untuk dijadikan tentara anak di bawah Captain Poison yang kini bebas.

Archer dan Vandy nyaris lolos ke Lungi, lalu berencana menuju Kono dengan bantuan jurnalis Amerika, Maddy Bowen. Sebagai imbalan, Archer berjanji memberikan bukti perdagangan berlian ilegal.

Maddy membantu Vandy menemukan sisa keluarganya di kamp pengungsi Guinea. Dalam perjalanan, Archer menceritakan masa lalunya, orang tuanya dibunuh pemberontak setelah jatuhnya Rhodesia (kini Zimbabwe), membuatnya kabur ke Afrika Selatan dan akhirnya bertugas di Angola. Setelah perjalanan penuh bahaya, ketiganya tiba di Kono, saat pasukan bayaran Coetzee, yang dikontrak pemerintah, bersiap menghadang serangan pemberontak.