DEAD TO RIGHTS membuka kisah perang yang kelam dengan jajaran pemain Liu Haoran, Wang Chuanjun, Daichi Harashima, Gao Ye, Wang Xiao, Zhou You, Yang Enyou, dan Wang Zhen'er.

Film ini berlatar pendudukan Nanjing pada Perang Tiongkok Jepang Kedua, saat tentara Jepang melakukan berbagai kekejaman berupa pembantaian, pemerkosaan, dan penjarahan.

Dalam situasi kacau itu, seorang penerjemah kolaborator bernama Wang Guanghai dipaksa membantu tentara Jepang mengendalikan kota demi mendapatkan surat izin keluar dari Nanjing untuk keluarganya.

Meski sudah menikah, Wang menjalin hubungan dengan Lin Yuxiu, seorang aktris opera yang terpaksa tampil untuk tentara Jepang demi bertahan hidup.

Sementara itu, fotografer militer Jepang Hideo Itō ditugaskan mendokumentasikan pendudukan sebagai bahan propaganda. Untuk membuktikan loyalitasnya, ia bahkan diperintahkan mengeksekusi seorang pria.

Di tengah tugasnya, Itō bertemu Ah Chang, seorang tukang pos yang berusaha menyelamatkan diri dengan berpura pura sebagai pengembang foto. Kebohongan ini membawa Ah Chang ke sebuah studio foto milik Jin Chengzong, tempat keluarga Jin bersembunyi. Ah Chang sempat mencoba melarikan diri, namun kembali setelah menyaksikan tentara Jepang membunuh warga yang mencoba kabur.

Hubungan antara para tokoh semakin rumit saat Wang mengaku Lin sebagai istri Ah Chang demi mendapatkan izin tambahan. Lin pun tinggal di studio dan diam diam menyelundupkan Song Cunyi, seorang polisi yang terpaksa masuk dinas militer.

Di studio foto itu, mereka bekerja sama mengembangkan film demi keselamatan bersama.

Foto foto yang dihasilkan memperlihatkan propaganda palsu kerja sama Jepang dan China, sekaligus gambar kekejaman brutal yang disembunyikan demi melindungi kebenaran. Ketegangan meningkat ketika terungkap bahwa foto kekejaman justru ingin dikumpulkan tentara Jepang sebagai alat teror psikologis.