Tahun 1984, di Jerman Timur, seorang perwira intelijen Stasi bernama Gerd Wiesler, atau dikenal dengan kode HGW XX/7, mendapat tugas dari atasannya sekaligus temannya, Letnan Kolonel Anton Grubitz. Ia diperintahkan untuk memata-matai seorang penulis drama terkenal, Georg Dreyman.

Selama ini, Dreyman dikenal sebagai sosok pro-komunis yang dihormati, sehingga pemerintah belum pernah berani mengawasinya secara langsung. Tapi bagi Wiesler, Dreyman terlalu sempurna untuk ukuran warga Jerman Timur, tidak punya kebiasaan buruk, tak pernah menunjukkan tanda- tanda pemberontakan, dan hidupnya terlihat terlalu bersih.

Atas perintah Menteri Kebudayaan, Bruno Hempf, Wiesler dan timnya pun memasang alat penyadap di apartemen Dreyman dan mengawasinya selama 24 jam. Namun, Wiesler kaget sekaligus kecewa saat tahu alasan sebenarnya: Hempf bukan memata-matai karena politik, melainkan karena tergila-gila pada kekasih Dreyman, sang aktris cantik Christa-Maria Sieland.

Ketika campur tangan Wiesler membuat Dreyman sadar bahwa Christa-Maria dipaksa menjalin hubungan dengan Hempf, Dreyman memintanya untuk berhenti menemui sang menteri dan tetap setia pada dirinya. Christa pun akhirnya kembali ke pelukan Dreyman tanpa menemui Hempf.

Namun, apa yang akan terjadi jika rahasia besar ini terbongkar? Akankah Wiesler tetap loyal pada negara, atau justru mengikuti nuraninya demi melindungi cinta yang bukan miliknya?