1. Yi Sun Shin Tak Punya Pengalaman

Yi Sun Shin tidak memiliki pengalaman atau skill politik dan ekonomi sehingga diprediksi bakal menghadapi banyak tantangan selama karier militernya. Bahkan ia juga sempat menghadapi tuduhan palsu dari atasannya. Akan tetapi, nyatanya dia dipromosikan menjadi komandan angkatan laut di bagian barat provinsi Jeolla-do, atas rekomendasi Yu Seong Ryong, seorang pejabat tinggi dan sarjana terkenal selama Dinasti Joseon.

Yi Sun Shin mulai membangun kekuatan tempur angkatan laut karena ia meramalkan perang melawan Jepang tidak bisa terhindarkan. Dia memperketat disiplin di antara pasukan, memperluas persenjataan, dan menghasilkan senjata pertahanan yang kuat, termasuk kapal perang Geobukseon dan Panokseon serta senjata api Jija dan Hyeonja Chongtong.

Kapal perang Geobukseon sangat penting sebagai ujung tombak Angkatan Laut Korea. Kapal perang perkasa tersebut mampu menembakkan meriam ke segala arah dengan atap bundar yang ditutupi paku untuk secara efektif mencegah tentara Jepang naik ke pesawat.

Seperti yang dilansir oleh Voluntary Agency Network of Korea (VANK), dalam buku harian perang yang ditulis oleh laksamana Yi, Letnan Na Dae Yong menyelesaikan pembangunan kapal perang Geobukseon dan menguji coba senjata api Jija dan Hyeonja Chongtong pada 12 April 1592, satu hari sebelum pecahnya Perang Imjin (1592-1598).

2. Kemenangan Korea yang Berturut-turut

Seperti yang telah diprediksi, pada tanggal 13 April 1592, Perang Imjin meletus. Ratusan ribu tentara Jepang menyerang Korea yang saat itu tidak siap untuk perang. Yi menganalisis situasi perang secara menyeluruh setelah pecahnya perang, dan pergi berperang pada tanggal 4 Mei 1592, dengan persiapan penuh. Laksamana Yi Sun Shin mengalahkan pasukan Jepang dengan menghancurkan 42 kapal Jepang dalam pertempuran laut Okpo, Happo dan Jeokjinpo. Dia terus meraih kemenangan berturut-turut dalam pertempuran Dangpo dan Danghangpo pada bulan Juni, pertempuran Hansando dan Angolpo pada bulan Juli dan sepanjang pertempuran Busan pada bulan September.

Kemenangan luar biasa armada angkatan laut Yi meningkatkan moral Angkatan Laut Korea, dan membuat Korea menguasai pantai selatan. Yi mengalahkan pasukan Jepang yang sebelumnya maju ke utara melalui Seoul dan Pyongyang menyerang dari laut dan darat. Kemenangan angkatan laut Yi mengubah gelombang perang melawan Jepang.

Di antara semua kemenangannya, Pertempuran Besar Hansando tidak hanya dianggap sebagai salah satu pertempuran terbesar Yi, tetapi juga salah satu dari empat pertempuran laut terbesar di dunia bersama dengan Pertempuran Salamis (480 SM), Pertempuran Calais (1588) dan Pertempuran Trafalgar (1805). Kemenangan di Hansando membuktikan keunggulan senjata api dan kapal perang Korea serta kecemerlangan Yi sebagai komandan angkatan laut dalam penggunaan taktik kreatif angkatan lautnya yang disebut 'Hagikjin' atau formasi sayap derek.

3. Jepang Terjebak dalam Situasi Sulit Pasca Kemenangan Korea

Pada tanggal 15 Agustus 1593, Yi diangkat menjadi Panglima Angkatan Laut Selatan (Samdo Sugun Tongjesa dalam bahasa Korea) sebagai pengakuan atas layanannya yang luar biasa di masa perang. Pada masa ini, pasukan Jepang terjebak dalam situasi sulit karena kemenangan berturut-turut Angkatan Laut Korea, kemunculan milisi atau pasukan cadangan militer Korea (uibyeong dalam bahasa Korea), dan campur tangan Angkatan Darat Tiongkok.

Inilah yang membuat Jepang tidak punya pilihan selain memulai pembicaraan damai yang membosankan dengan Ming China yang berlangsung selama 45 bulan. Pembicaraan damai tidak termasuk Korea karena penentangan Korea terhadap perundingan perdamaian dengan pasukan penjajah Jepang.

4. Tetap Tingkatkan Kekuatan Tempur Meski Menderita Penyakit

Selama periode ini, Laksamana Yi Sun Shin melanjutkan upaya terbaiknya untuk meningkatkan kekuatan tempur Angkatan Laut Korea dengan merekrut dan melatih tentara, membangun senjata dan kapal perang, memesan bubuk mesiu, dan mengamankan perbekalan. Tak sampai di situ, ia juga melakukan operasi angkatan laut di bawah kondisi penyakit menular yang tidak menguntungkan dan kekurangan perbekalan.

Menurut catatan harian perangnya di bulan Maret 1594, Yi Sun Shin sendiri menderita suatu penyakit. Laksamana Yi memerintahkan perang meskipun tubuhnya sakit. Selain itu, dia berhasil mendapatkan makanan dalam jumlah besar untuk perang dengan mengelola tanah bernama Dunjeon, memancing, dan memproduksi garam, yang membuktikan kemampuan manajemennya yang terkenal.